Sanctuaire des Bouchauds, Saint-Cybardeaux (Charente)

Les investigations archéologiques menées par Lucie Carpentier sur le lieu de culte charentais depuis 2016 ont permis de compléter le plan des vestiges comme le phasage général du site en se focalisant principalement sur la cour sacrée orientale (Ensemble I). Pas moins de quatre phases ont été distinguées, chacune révélant la permanence du dispositif de galeries périphériques. Ces espaces privilégiés pour les fidèles ont ainsi été mis en évidence sur les quatre pans de l’enceinte orientale, et ce pour chacune des phases. Un large sondage ouvert dans son angle nord-ouest a permis par ailleurs de démontrer que l’adjonction de l’Ensemble II intervenait plus précocement que supposé initialement. Le mur septentrional de la cour occidentale est ainsi construit non pas entre la fin du IIe s. et le IIIe s., mais dès la seconde moitié du Ier s. ap. J.-C.

La mise en place d’un nouveau programme de recherche triennal (2021-2023) a donc naturellement privilégié la périphérie de l’Ensemble II, dans la continuité des précédents travaux. La découverte d’une galerie sur son pan oriental entre 2018 et 2019 posait la question d’un dispositif similaire sur sa bordure septentrionale. Le mur d’enceinte se trouve également marqué dans ce secteur par la présence d’une annexe installée à cheval sur son tracé. Ponctuellement observé par François Thierry lors de la campagne de 1988, le bâtiment H semblait se composer de quatre pièces : deux carrées en dehors de l’emprise de l’enceinte sacrée (pièces D et E) et, une longue galerie au sud, (pièce A) subdivisée dans un second temps, créant une petite pièce carrée dans l’angle sud-ouest (pièce B). Il s’agissait ainsi tant de reprendre l’analyse de cet édifice périphérique que d’établir clairement le phasage des vestiges dans ce secteur et documenter l’éventuelle présence d’espaces de circulation destinés aux fidèles.

Figure 2 – Vue générale du bâtiment H depuis l’est (Saint-Cybardeaux, 16)

Les trois campagnes successives entreprises entre 2021 et 2023, sur une superficie de 471 m², ont permis d’attester que le pan nord de la cour sacrée occidentale (Ensemble II) se structure autour d’un mur de péribole apparaissant dès la phase 2. L’inflexion de son tracé à l’est, vers le sud, trahit néanmoins une première occupation qui se caractérise par la présence d’importantes fosses. Antérieures à l’installation du sanctuaire, elles sont difficiles à appréhender en plan et l’ouverture d’une large tranchée en 2023 n’a pas permis d’atteindre le fond de la première structure fossoyée.

Le mur de péribole subit lors de la phase 3 ou 4 des reprises plus ou moins invasives afin de faciliter l’installation du bâtiment H sur son tracé. Si aucune trace de galerie périphérique n’a été mise en évidence dans ce secteur du lieu de culte, le plan des aménagements est apparu toutefois plus complexe que ce que laissait penser la série de sondages ouverts en 1988. Une pièce supplémentaire (pièce C) a ainsi été découverte à l’est, accolée au parement nord du mur d’enceinte. Des structures plus légères ont aussi été mises en évidence à l’ouest, mais sans qu’un accès direct avec la cour sacrée n’ait été observé dans cette zone. Les vestiges conservés témoignent généralement d’une mise en œuvre soignée des espaces, avec un sol en opus signinum et des murs décorés d’enduits peints à dominante rouge. La fouille extensive de la zone a permis de récolter un mobilier archéologique particulièrement riche et varié en comparaison d’autres secteurs investigués du sanctuaire depuis 2016. Les campagnes ont été l’occasion de récolter notamment de très nombreux tessons de céramiques, de verre ainsi que quelques éléments d’amphores, de la faune, des coquilles d’huîtres et une importante concentration d’éléments métalliques.

Les premiers résultats tendraient à voir dans le bâtiment H des cuisines en lien avec le sanctuaire et le théâtre. Les espaces A, B, D et E forment ainsi un ensemble architecturalement cohérent ponctué de plusieurs aménagements tels que des foyers dans la pièce B, ou une canalisation dans le mur nord de la pièce E, associée à une importante concentration de coquilles d’huîtres. À ces espaces utilitaires semble associée la pièce D qui, en lien avec la confection de préparations culinaires, pourrait être identifiée comme un espace de commensalité, et la pièce A qui aurait desservie ces différentes salles. La pièce C, si elle apparaît dans un second temps et ne présente pas de lien structurel clair avec le reste de l’édifice, son accès se faisant directement depuis la cour sacrée, participe à cette interprétation utilitaire de ces aménagements périphériques. La salle orientale dispose en effet de deux foyers ainsi que d’un réduit dans son angle nord-ouest. Le type de mobilier découvert lors de son dégagement distingue également cet espace du reste du lieu de culte, avec la présence remarquée de fragments d’amphores, d’un tranchoir, d’une mèche de tarière à cuiller ou d’une aiguille par exemple. Ces salles installées en périphérie de la cour sacrée ne doivent donc pas être vues comme de simples lieux de stockage, mais bien comme destinées à abriter des activités liées au fonctionnement du lieu de culte.